バージニア州の地域は、PFAS 化学物質への曝露を制限するために取り組んでいます。

地方自治体、州政府、連邦政府が飲料水中の「永久化学物質」の蔓延と公衆衛生への影響を解明しようと競う中、一部の地方自治体は公共水道システムを超えて取り組みを拡大する必要に迫られている。

ヘンリコ郡もそのひとつだ。 郡は2021年後半、チカホミニー川とさらに上流のリッチモンド国際空港近くのホワイトオーク湿地流域の両方でPFASが検出されたとの知らせを受けた。 そのため、6か月に渡って私有井戸の検査が相次いだ結果、数十の井戸で検出可能なレベルの化学物質が検出された。

現在、郡指導者らは、州の調査に参加し、連邦当局の執行を待ちながら、公共水道の監視や民間の井戸所有者への無料検査とろ過の提供を通じて、問題を常に把握しようとしていると述べている。

パーフルオロアルキルおよびポリフルオロアルキル物質には、1940 年代以来工業製品や家庭用製品に広く使用されている何千もの独特の化合物が含まれています。 PFAS を使用する製品のよく知られた例には、消火泡、焦げ付き防止調理器具、使い捨て皿などがあります。

これらは分解されずに何年も持続するため、人々はそれらを「永遠の化学物質」と呼ぶようになりました。 研究によると、それらは人間や動物の体内に何年にもわたって残留し、蓄積を引き起こす可能性があります。 これらの化学物質は有毒であることが知られていますが、研究者たちは、たとえ極度に低いレベルであっても、どれが最も危険であるかを理解するためにまだ取り組んでいます。

PFASへの曝露が既知のヒト集団の動物実験と分析では、化学物質が出産や生殖能力の問題、子供の発育遅延、一部の癌のリスク増加、免疫反応やワクチンの有効性の阻害などを引き起こす可能性があることが示されている。

バージニア州保健局の公衆衛生毒物学者ドワイト・フラミア氏は、バージニア州の公衆衛生および環境保健当局の現時点での目標は、PFAS化学物質が最も集中している場所を特定することだと述べた。 言い換えれば、人々が長期間にわたって何らかの形でそれらを摂取する可能性が高い場所です。

「それは『毒を作るのは用量だ』という古い格言に遡ります」とフラミア氏はVPMニュースに語った。

そこで環境保護庁の出番です。連邦政府機関は、2023 年 3 月に予備的な最低汚染レベル (MCL) を発表しました。MCL は公共水道システムが満たすべき拘束力のあるベンチマークとなるように設計されていますが、まだ施行されていません。 これらは、安全な長期暴露レベルについての規制当局の最善の理解に基づいており、公共水道システムのコストとコンプライアンス上の懸念とのバランスがとれています。

EPA は、さまざまなレベルの化学物質の狭い選択に対する規制を提案しています。 PFOS (パーフルオロオクタンスルホン酸) と PFOA (パーフルオロオクタン酸) の 2 つの化学物質は 4 pps で規制されます。 これは水 1 リットル中に約 4 ナノグラム、つまり 1 グラムの 40 億分の 1 であり、ほとんど理解できないほど小さいです。

PFNA (ペルフルオロノナン酸)、PFHxS (ペルフルオロヘキサンスルホン酸)、PFBS (ペルフルオロブタンスルホン酸)、GenX などの化学物質を含む他のいくつかの化学物質は、複数の同様の化学物質への同時曝露による健康リスクを評価するために使用される「ハザード指数」で測定されます。

EPA は最大汚染物質レベルの目標も提案しています。 これらの MCLG は強制力はありませんが、公共水道システムが遵守することが奨励されています。 PFOA および PFOS の場合、MCLG はゼロです。

これらのレベルは複雑ですが、それらは公共の水道事業にのみ適用され、民間の井戸の使用者は考慮されていません。 しかし、ヘンリコ公共事業局局長ベントリー・チャン氏によると、この郡ではそうではないという。

ヘンリコ川とその下流でPFAS化学物質が検出された後、郡は259の私有井戸を検査し、30井戸でPFAS汚染を発見した。そのうち、EPAの最低レベルの指針を超えたのはわずか2井戸だけだった。

チャン氏は、これらの井戸の両方には家全体のフィルターが取り付けられており、水が家の中に入る前にPFASを除去していると語った。 他の 3 つの井戸所有者もフィルターの使用を選択しており、郡は水の検査を受けることをさらに奨励したいと考えています。