レアメタル抽出により、廃止された風力タービンに新たなひねりが加えられる

廃棄合金金属から希少元素を抽出する技術は、グラスゴーに本拠を置くネットワーキングおよび支援組織であるインダストリアル・バイオテクノロジー・イノベーション・センター（IBioIC）からの資金提供を受けて、アバディーンシャーに拠点を置くSEMとエディンバラ大学の研究者によって開発されている。

ニオブ、タンタル、レニウムなどのレアメタルを鋼と組み合わせると、耐衝撃性の高い機械の強度と安定性に重要な役割を果たします。 しかし、それらは通常、環境に有害な方法を使用して海外で採掘されます。

スコットランドの古い風力タービンの多くを含む機械のライフサイクルの終わりにレアメタルを回収することで、メーカーは採掘された材料の輸入に頼るのではなく、レアメタルを再利用して新しい合金金属を作成できるようになります。 現在、英国にはこれらのレアメタルを抽出する選択肢がなく、企業は処理のためにカナダにある唯一の既存施設の1つに廃棄物を送らなければなりません。

シェフィールドに本拠を置き、航空宇宙、石油・ガス、再生可能エネルギーなどの分野向けに高温合金や金属を製造するアドバンスト・アロイ・サービス社から供給された廃棄物を利用して、コンソーシアムは持続可能な方法でレアメタルを抽出するプロセスを開発した。

最初にバイオベースの化学薬品を組み合わせて合金材料を処理してさまざまな化合物を分離した後、SEM の先駆的な DRAM システムがフィルターとして機能し、結果として生じる廃液を安全に処分できるようにします。 モルト ウイスキーの蒸留で副生成物を使用する DRAM テクノロジーは、廃電子機器から有価金属を安全に抽出するために初めて開発されました。

SEMの主任科学者であるリー・キャシディ氏は次のように述べています。「ニオブ、タンタル、レニウムなどの金属は、風力タービンやその他の高温エンジンで一般的に使用される鋼ベースのコンポーネントの完全性にとって不可欠ですが、在庫のほとんどは依然として地球から採掘されています。地球。 その一方で、老朽化し​​たインフラがライフサイクルの終わりに近づき、再利用できる相当量のレアメタルが存在します。

「私たちはすでにエディンバラ大学と廃電子機器から金属を安全に抽出する方法について協力しており、合金中のさまざまな金属を分離するための同様の技術を検討する機会があると考えました。 この種のプロセスが大規模に使用されれば、英国の製造業にとって大きな後押しとなり、既存の合金からレアメタルが回収される、新たな持続可能な循環型サプライチェーンが可能になる可能性がある。

「破壊的な採掘プロセスの結果、これらのレアメタルは少量しか得られませんが、このようなプロセスが大規模に採用されれば、地球にさらなる害を及ぼす必要はありません。

スコットランドでは、循環経済の原則をより適切に組み込むために風力エネルギーを再考する取り組みがこの1年で注目を集めたようだ。

IBioIC のビジネスエンゲージメントディレクターであるリズ・フレッチャー博士は次のように付け加えました。「SEM は、企業が環境目標を達成できるよう、バイオベースのプロセスを採用し、それを複数の分野に適用するビジネスの好例です。 SEM は学術専門家と協力することで、さまざまな種類の廃棄物を持続的に処理するための革新的なプロセスを開発しました。 産業規模でのリサイクルは、輸入原材料に関連する二酸化炭素排出量と環境破壊を削減しながら、ネットゼロを達成するための鍵となります。」