米国の新工場は回収したCO2を利用して数百万ガロンのジェット燃料を製造
空気の直接回収は徐々に軌道に乗り始めており、アイスランド、スイス、米国、カナダでプラントが稼働しています。 これらの施設で回収された炭素の多くは、固体になって地下に貯蔵されるか、さまざまな化学製品や工業製品の製造に再利用されます。 現在、Twelve という新興企業は、回収した CO2 を使用してジェット燃料を製造することを計画しています。
同社は炭素変換プラットフォームを Opus と名付けました。 このシステムはモジュール式で、既存のサプライチェーンに実装でき、ほぼあらゆる発生源から CO2 を回収します。 このプロセスでは、電気分解を使用して炭素と酸素を分離し、次に炭素を水素と再結合させて燃料を生成します。 CO2は、近くのエタノール工場、紙パルプ工場、廃棄物処理施設から供給されます。
米空軍は燃料をテストし、既存の航空機エンジンを変更することなく安全に使用できることを確認した。 航空機の通常燃料の半分を CO2 由来燃料に置き換えると、ライフサイクル排出量を 90% 削減できます。 アラスカ航空はすでにトゥエルブから燃料を購入することに同意している。
トゥエルブは今月初めにワシントン州にある工場の起工式を行った。 地理的な選択にはいくつかの要因がありました。 まず、シアトルは長年にわたり航空宇宙イノベーションの中心地でした。 SpaceX、Blue Origin、Boeing、AeroTECなどがそこで事業を行っています。 ワシントン州には持続可能な航空燃料に対する税制上の優遇措置もあります。 また、州の電力の 3 分の 2 は水力発電によって生成されており、クリーン エネルギーの割合が国内で最も高い州の 1 つとなっています。
この施設は当初、年間約 40,000 ガロンの燃料を生産し、最終的には年間 100 万ガロンまで拡大する予定です。 これは、2019年に史上最高の950億ガロンに達した総消費量から考えると、オリンピックサイズのプールの減少に相当する。
では、生産を大幅にスケールアップする際の障壁は何でしょうか? 大気中には捕捉が必要な CO2 が大量に存在し (実際、100 年間で捕捉・貯蔵できる量を超えています)、ジェット燃料の需要も十分にあります。 この特定のジェット燃料の価格が従来の燃料と同等に達した場合(しばらくの間はより高価になるでしょう)、この特定のジェット燃料の需要は最終的に非常に高くなる可能性があります。なぜなら、それを使用する航空会社が二酸化炭素排出量を削減できるからです。
消費者はすでにブランドに対する意識を高めており、可能であれば自分の価値観を反映する企業から製品やサービスを購入しています。 この傾向は今後も続く可能性が高く、自然保護主義はより多くの人々の間でますます高く評価されるようになることが期待されます。
正直に言うと、私たちは皆、安い航空券が好きなので、航空会社を利用する人がどの航空会社を選ぶかについての最大の決定要因は、依然として価格であると思われます。 しかし、2 つの異なる航空会社の特定のフライトの価格が同等であれば、消費者はより地球に優しい航空会社を選択することに満足するでしょう。
しかし、現時点での大きな問題は、大気中の炭素の回収には依然として非常にコストがかかり、エネルギーを大量に消費するということです。 多くの直接空気回収プラントは、アイスランド南西部のヘリシェイジ発電所など、安価で豊富な地熱エネルギーを利用できる地域に建設されています。
DACが経済的かつ環境的に意味のあるものとなるためには、プロセスのエネルギー効率を高めるか、エネルギーをより安くする必要がある。特にグリーンエネルギーは、例えば石炭火力発電所を建設するのはあまり意味がないからである。発電所は、空気中の炭素をろ過するために巨大なファンを使用して施設に電力を供給します。
こうした障壁にもかかわらず、Twelve のプロジェクト開発担当副社長の Andrew Stevenson 氏は楽観的です。 「私たちの目標は、テクノロジーとプロセスのリスクを軽減し、より大規模な運用を成功させることです」と同氏はフォーブスに語った。 「私たちは規模を拡大し、世界中に他の施設を建設したいと考えています。」
ワシントン工場の建設は進行中であり、施設は2024年に稼働する予定です。
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